Les huîtres perlières (genre Pinctada) qui produisent les perles de culture sont des espèces entièrement différentes des huîtres comestibles (genre Ostrea et Crassostrea). Toutes deux sont des bivalves, mais leurs systèmes digestifs, leur goût et leur utilisation sont radicalement différents. Les perles se forment quand l’huître entoure un corps étranger (souvent un fragment de coquille introduit par l’homme pour les perles de culture) de couches concentriques de nacre (aragonite + protéines organiques). Une perle de culture prend 2 à 7 ans à se former et nécessite un soin constant des huîtres dans les fermes perlières, principalement au Japon, en Australie et en Polynésie française.
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