Originaire d’Amérique du Sud, la tomate fut introduite en Europe vers le XVIe siècle mais resta longtemps considérée comme ornementale et dangereuse. Appartenant à la famille des Solanacées (qui inclut la belladone et la mandragore, toutes deux vénéneuses), sa ressemblance avec ces plantes toxiques alimenta la méfiance. De plus, les aristocrates européens mangeaient dans des assiettes en étain : l’acidité de la tomate réagissait avec le plomb contenu dans l’alliage, provoquant effectivement des intoxications, mais c’était le plomb, pas la tomate. Les classes pauvres (qui mangeaient dans des assiettes en bois ou céramique) ne souffraient pas de ces effets et consommèrent la tomate bien avant les riches.
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