Malgré leur nom, les vers luisants ne sont pas des vers mais des coléoptères (des insectes à élytres) de la famille des Lampyridae, la même famille que les lucioles. Seules les femelles sont incapables de voler et ressemblent à des larves, d’où le nom de « vers ». La lumière froide qu’elles émettent (bioluminescence) est produite par une réaction chimique entre la luciférine et l’ATP en présence d’oxygène, avec un rendement proche de 100% (quasiment aucune énergie perdue en chaleur).
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