Catégorie : Fait oceans vie marine

Plus de 80% des fonds marins n’ont jamais été cartographiés à haute résolution par les humains. La zone abyssale (4 000-6 000 mètres de profondeur) et la zone hadale (fosses au-delà de 6 000 mètres, comme la fosse des Mariannes à 11 034 mètres) représentent l’environnement le plus vaste et le moins exploré de la planète. À titre de comparaison, nous disposons de cartes topographiques haute résolution de la totalité de la surface lunaire, martienne et vénusienne. La pression à la fosse des Mariannes est de 1 100 bars — soit 1 100 fois la pression atmosphérique terrestre. Cette pression écraserait la coque d’un sous-marin militaire ordinaire. Pourtant, des organismes vivants ont été trouvés à ces profondeurs extrêmes : crevettes Hirondellea gigas, concombres de mer, escargots-cône et bactéries chimiolithotropes vivant sans lumière solaire. Ces écosystèmes reposent sur la chimiosynthèse (énergie des cheminées hydrothermales) plutôt que la photosynthèse.

Les pieuvres (ordre des Octopoda) possèdent trois cœurs : deux cœurs branchiaux qui pompent le sang à travers les branchies, et un cœur systémique central qui distribue le sang oxygéné dans le reste du corps. Ce cœur central s’arrête de battre lorsque la pieuvre nage activement — c’est pourquoi elles préfèrent ramper sur le fond marin pour les déplacements longs. Leur sang est bleu en raison de l’hémocyanine, une protéine contenant du cuivre (et non du fer comme l’hémoglobine rouge des vertébrés) qui transporte l’oxygène. L’hémocyanine est moins efficace que l’hémoglobine à température ambiante mais fonctionne mieux dans les eaux froides et pauvres en oxygène. De plus, les pieuvres ont neuf cerveaux : un cerveau central et un ganglion nerveux dans chacun de leurs huit bras, permettant à chaque bras de se mouvoir de façon semi-autonome. Leur intelligence est remarquable : elles utilisent des outils, jouent, reconnaissent des visages et résolvent des problèmes complexes.

Le Grand Requin Blanc (Carcharodon carcharias) possède l’un des systèmes olfactifs les plus développés du règne animal. Ses narines, spécialisées dans l’olfaction (et non la respiration), peuvent détecter des concentrations de sang aussi faibles qu’une part pour 25 millions — soit une goutte dans 100 litres d’eau. Certaines études estiment que le seuil de détection peut aller jusqu’à une part pour 10 milliards dans des conditions optimales. Son bulbe olfactif représente environ deux tiers de la taille totale de son cerveau. Le requin capte les odeurs de façon directionnelle : il détermine la provenance de l’odeur en détectant quel côté de son museau reçoit le signal en premier, puis zigzague en remontant le gradient de concentration. Un requin blanc adulte peut mesurer jusqu’à 6 mètres et peser 2 tonnes. Contrairement aux idées reçues, les requins blancs n’attaquent généralement pas les humains par faim mais par curiosité exploratoire — la plupart des victimes sont relâchées après une première morsure.