Catégorie : Fait animal – 100 faits sur les animaux

Chaque oreille d’un chat est contrôlée par 32 muscles distincts, contre seulement 6 chez l’être humain. Cette musculature complexe leur permet de faire pivoter leurs oreilles de 180 degrés indépendamment l’une de l’autre, pour localiser avec une précision chirurgicale la source d’un son. Un chat peut ainsi détecter des ultrasons jusqu’à 64 kHz, soit deux fois plus que les chiens et cinq fois plus que nous.

Des études en psychologie animale ont montré que les chiens les plus intelligents sont capables de comprendre jusqu’à 250 mots et gestes différents. Le border collie Rico, étudié par des chercheurs allemands, connaissait plus de 200 noms d’objets et était capable d’en apprendre de nouveaux en une seule exposition, une capacité longtemps considérée comme uniquement humaine. En termes de compréhension du langage, le chien moyen aurait l’équivalent d’un enfant de 2 ans.

Chez les crevettes, l’anatomie interne est radicalement différente de celle des vertébrés. Leur cœur est situé dans leur tête, ou plus précisément dans leur céphalothorax, la partie avant du corps qui fusionne tête et thorax. Ce cœur pompe l’hémolymphe (l’équivalent du sang chez les arthropodes) dans un système circulatoire dit ouvert, sans vaisseaux sanguins fermés, le liquide baignant directement les organes.

Le paresseux possède le métabolisme le plus lent de tous les mammifères terrestres. Son système digestif est si peu actif qu’il peut mettre jusqu’à deux semaines pour digérer un seul repas. Les feuilles qu’il consomme sont très pauvres en nutriments et difficiles à traiter, ce qui explique également pourquoi il ne descend de son arbre qu’une fois par semaine pour aller aux toilettes, une descente qui représente environ un tiers de son poids perdu.

Les papillons possèdent des récepteurs gustatifs (chémorécepteurs) situés directement sur leurs pattes. Dès qu’ils se posent sur une fleur ou une feuille, ils « goûtent » instantanément la surface pour évaluer si la plante est comestible ou si elle convient à la ponte de leurs œufs. Cette capacité est particulièrement développée chez les femelles qui doivent identifier avec précision les plantes hôtes sur lesquelles leurs chenilles pourront se nourrir après l’éclosion.

Les fourmis ouvrières ne connaissent pas le sommeil au sens classique du terme. À la place, elles prennent plusieurs centaines de micro-siestes par jour, chacune durant environ une minute, pour un total d’environ 4 à 5 heures de repos par 24 heures. Cette organisation leur permet de maintenir la colonie active en permanence, 24h/24 et 7j/7, avec toujours une grande partie des ouvrières disponibles pour travailler.

En cas de sécheresse ou de froid intense, un escargot entre dans un état de dormance profonde appelée estivation ou hibernation selon la saison. Il se rétracte entièrement dans sa coquille, scelle l’ouverture avec un mucus durci appelé épiphragme, et ralentit son métabolisme au minimum. Des scientifiques ont réussi à « réveiller » des escargots de musée conservés dans cet état depuis plus de 3 ans, et ces derniers ont survécu.

Ce « fait » est en réalité un mythe populaire, démenti par la science. Des chercheurs de l’Université de Salford ont prouvé en 2003 que le coin-coin d’un canard produit bien un écho, comme tout autre son. L’illusion vient du fait que le canard modulise son cri de façon naturelle en montant et descendant progressivement, ce qui rend l’écho difficile à distinguer du son original.

Malgré leur corpulence imposante, les hippopotames peuvent atteindre des pointes de vitesse de 30 km/h sur de courtes distances, soit plus vite que la moyenne des humains. Cette capacité, combinée à leur agressivité territoriale et à leurs dents pouvant atteindre 50 cm, en fait l’un des animaux les plus dangereux d’Afrique. Ils sont d’ailleurs responsables de plusieurs centaines de morts humaines chaque année.

L’éléphant est le seul mammifère physiquement incapable de sauter. Son poids colossal, pouvant dépasser 6 tonnes, combiné à la structure particulière de ses pattes dont les os sont orientés verticalement, rend un saut impossible sans risquer de se blesser gravement. Cela ne les empêche pas d’être rapides : en marchant vite, un éléphant peut atteindre 25 km/h, et en « trottant » jusqu’à 40 km/h.